东汉末年，灵帝昏聩无道，借宦官之手掀起党锢之祸，无数清流名士惨遭朝廷镇压，或流放千里，或身死族灭。在此情形之下，一些党人暗中联合起来，意图推翻汉灵帝统治，改立合肥侯为新帝。

据《三国志·武帝纪》记载：“冀州刺史王芬、南阳许攸、沛国周旌等连结豪杰，谋废灵帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之。芬等遂败。”以王芬、许攸为首的名士，谋废灵帝期间，还叫上了曹操，这令人大感疑惑。

须知，汉灵帝是宦官集团的后台，而曹操又是大宦官曹腾的养孙。既然如此，将宦官视为仇敌的清流名士，为何会邀请曹操加入？而面对如此大的诱惑，曹操为何会选择拒绝呢？

曹操的确是宦官之后。在他与袁绍对峙期间，陈琳还专门写了一篇檄文，痛骂他为“赘阉遗丑”。不过，这并没有起到效果，曹操麾下的名士，依旧对其忠心耿耿。这是因为曹操在初入朝堂时，便通过一系列手段洗白了自己。

按《三国志·武帝纪》：曹操二十岁举孝廉，后在司马防（司马懿父）举荐下担任洛阳北部尉，负责城北的治安工作。曹操刚赴任，就命人铸造了一批“五色棒”用来惩处犯人。没过多久，宦官蹇硕的叔叔违反宵禁，公然在大晚上出来溜达。曹操见状，便活活杖杀了此人。

此事过后，朝野震动。曹操此举，与党人作风一致，故逐渐得到了清流名士的一致认可。曾担任过太尉的桥玄，认为曹操将来大有作为，对其盛赞道：“吾见天下名士多矣，未有若君者也！君善自持。吾老矣！愿以妻子为讬。”与袁绍、许攸关系亲近的名士何颙，也称将来安天下者必曹操也。

东汉名士，向来“激扬文字，互相题扶”。年轻的曹操得到两位高士的一致肯定后，“由是声名益重”。而身在京城的士族集团，也逐渐把曹操当成了自己人。有此前提，他们在谋废灵帝时，才会想到曹操。

当然，这其中还离不开一个叫陈逸的人。裴松之引《九州春秋》中提到：陈逸是东汉名臣陈蕃之子，他也参与了谋废灵帝这件事。

又据《三国志·武帝纪》注引《魏书》记载：“先是大将军窦武、太傅陈蕃谋诛阉官，反为所害。太祖上书陈武等正直而见陷害，奸邪盈朝，善人壅塞，其言甚切；灵帝不能用。”

虽说曹操的谏言并没有被汉灵帝采纳，但陈蕃的儿子陈逸却记住了曹操的恩情。在他的推荐下，曹操当然有资格参与这件大事。但奇怪的是，曹操并没有掺和这件事，这又是为什么呢？

陈逸、许攸、王芬等人，是如何联系在一起的呢？

司马彪《九州春秋》给出了答案。原来，一个术士曾声称：“天文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣。”王芬等人见状，纷纷热血上涌，跃跃欲试，并拉拢了附近的黑山贼。

虽说曹操没有加入他们，但必然也了解一些内幕。因此，在听说了陈逸、许攸等人的计划后，曹操的第一反应恐怕是：这些人不靠谱。何以见得？

一方面，谋废灵帝这么大的事，一个差错就会导致三族被灭，这些人竟然仅凭借一个术士的妄言，便摩拳擦掌，准备行事。另一方面，这些人寻找的外援，竟然是黄巾军的余党——黑山贼。如果后者真的好控制，便不会成为东汉王朝的心腹大患了。

因此，当曹操略微了解一番后，便已经认定：王芬、许攸、陈逸等人必败。但作为朋友，曹操也曾对他们好言相劝：“夫废立之事，天下之至不祥也。……今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”

其言外之意就是：谋废皇帝这件事，非常不详，从古至今，也只有霍光、伊尹两人成功了，但他们去世后的下场也不好。你们计划不周全，便妄想起事，已经非常危险了！

可惜，鬼迷心窍的王芬、许攸、陈逸等人并没有把这话放在心里。曹操见状，遂喟然长叹，不再掺和此事。没过多久，王芬等人果然事败身死。

参考资料：《三国志》